第二日，遵先帝遗旨，新帝即位。尊嫡母皇后钮祜禄氏为圣母皇太后，即东太后，徽号慈安。生母叶赫那拉氏为母后皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后，由肃顺等八位大臣辅政。
而此时，肃顺等八位大臣视两宫皇太后为眼中钉。
登基大典并未如往朝皇帝登基一样恢弘，只是简单的听封，加之先帝丧期未过，更是低调。
热河行宫灰蒙蒙的，因为皇帝的离世而悲，而新帝载淳坐在龙椅之上，还要伏在慈安的怀中，有些生涩，直到接触到兰芷如炬的目光，这才微微正了正身子。
“武皇万岁万岁万万岁，母后皇太后千岁千岁千千岁，生母皇太后千岁千岁千千岁。”
文武百官齐声下跪，声如洪钟。载淳被这样的阵势有些吓到，畏缩着不敢说话，而成韵在一旁依旧垂泪，不发一言。
兰芷起身，望着地下弓着身子的众人，沉声道：“平身。”
这一句话，中气十足，而地下之人，莫不抬头，先是微微抗拒，而看到兰芷不可置疑的眼神，这才齐声谢了恩典。
结束了一天冗长的登基仪式，兰芷这才卸下了一身皇太后仪制的服饰，子豫忙递来茶水，她只是镇静接过。
成韵快步往兰芷住处走来，一路免了各路的见礼，面上还是难以掩饰的焦虑。她顿了顿，才对兰芷道：“兰儿，接下来，我们孤儿寡妇，该怎么办？”
今日仪式完毕，肃顺、端华便以听政名义，强行让载淳回宫，而不让兰芷和成韵跟随，此举目的了然，可她们如今在热河行宫，孤立无援，只得任人宰割。
兰芷吩咐子豫给成韵上了茶，这才缓缓唤了莲英来，只拿着一个锦盒递给了他，再道：“拿着它，快马加鞭去京城找恭亲王爷。”
成韵不解，倒是先一步抢了那盒子，只缓缓打开，启唇问道：“这是什么？”
见里头并没有书信，只是一只小小的精致簪子，不过是陈旧的花式，一朵简单的玉兰花而已。她微微皱眉，并不解。
兰芷只是一笑：“这是救我们性命的东西。”
莲英收好，对兰芷颔首应了，只道：“主子放心，莲英一定替主子办好。”
兰芷顿了顿，再道：“我自然是放心你的，但是此去京城一路自然凶险，若是被人发现，也许就被灭口了，这东西送不送得到还是未知之数，不过也只有你知道怎样才能得见恭王。”
莲英聪慧，思付道：“主子的意思是，去叶赫那拉旧府等着？”
兰芷颔首，缓缓言：“劈柴胡同，如今该是废弃了，你去了那里等就是。”
成韵不知这主仆二人究竟是打了什么哑谜，之数为今之计，却只有两人相依为命才能保住周全。兰芷见成韵犹豫，复启唇道：“皇后娘娘放心便是，若是败了，咱们也只能认了。”
成韵忙道：“如今你我皆是太后，这称呼早该改过来，若是你不嫌我无用，唤一句姐姐，便是了。”
“是，姐姐。”
两人再次紧握双手，只为最后的并肩而行。
一年后。
紫禁城的一切似乎别来无恙，却早已经是物是人非了。萧瑟的秋风起了，寿康宫内，奴才们低眉顺目，弓着身子进进出出。
兰芷起身，任由奴才们准备洗漱和早膳，再缓缓对上莲英的眸子，问道：“皇上可是起了？”
莲英伸手让兰芷搭着自己，只禀告道：“乾清宫传来了话儿，已经准备妥当了。”
兰芷扶着莲英，稳稳踩着高底盆儿，只听一旁小太监忙吆喝道：“太后娘娘起驾——”
如今是大清同治元年。
弈宁离世之时，顾命八大臣企图专权，兰芷联合在京主持和谈的恭亲王奕欣，利用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职，粉碎了八大臣势力。奕訢被封为议政王。
自热河归来，兰芷和成韵破釜沉舟，死中求生，抢夺先机。共同发动政变，随后改元为同治，以志“同归于治”、“君臣同治”、“同于顺治”的垂帘听政。
一行人跟随在兰芷身后，如今这一位年轻的少女已然更加沉稳睿智，已经是大清朝慈禧皇太后。
从叶赫那拉府里走出来的小丫头兰芷，再到叶赫那拉府聪慧的小姐，从兰贵人到懿嫔、懿妃、懿贵妃，一路走来，她的步伐越来越坚定不移。
同治皇帝奉慈安皇太后、慈禧皇太后御养心殿垂帘，垂帘听政之所设在大内养心殿东间，同治皇帝御座后设一黄幔，慈安皇太后与慈禧皇太后并坐其后，恭亲王奕欣立于左，醇亲王奕寰立于右。引见大臣时，吏部堂官递绿头笺，恭亲王奕䜣接后，呈放在御案上。
正大光明殿内，司礼监的声音缓缓传开 “有本出班早奏，无本卷帘退朝。”
（全文完）
附一：
慈禧太后任奕䜣为议政王、军机大臣，管理总理各国事务衙门；依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主武装，勾结外国侵略势力，实行借洋兵剿逆的政策，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，延缓了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。
19世纪60年代开始，一方面采用洋务派“自强”和“求富”的方针，开办一些新式工业，训练海军和陆军以加强政权实力，另一方面，又支持顽固派对洋务派进行牵制，以加强深宫集权。李鸿章、左宗棠等办起了洋务，以建立新式军备为中心，并创办了一些为它服务的民用工业、交通运输业。
洋务运动与镇压太平天国为清朝赢来了“中兴”。
附二：
《清史稿》：及文宗末造，孝贞、孝钦两皇后躬收政柄，内有贤王，外有名将相，削平大难，宏赞中兴。不幸穆宗即世，孝贞皇后崩，孝钦皇后听政久，稍稍营离宫，修庆典，视圣祖奉孝庄皇后、高宗奉孝圣皇后不逮十之一，而世顾窃窃然有私议者，外侮迭乘，灾祲屡见，非其时也。不幸与德宗意恉不协，一激而启戊戌之争，再激而成庚子之乱。晚乃壹意变法，怵天命之难谌，察人心之将涣，而欲救之以立宪，百端并举，政急民烦，陵土未乾，国步遂改。
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