翌日，徐安与魏鞍挑选出的三名亲兵都没有出发咸阳，而是留在驿站养精蓄锐。
此时晨雾未散，郑国渠东渠口的水汽裹着深秋寒意扑面而来。
吕轲紧了紧披风领口，目光掠过渠边歪斜的“徒作营“木牌。身后的魏鞍还在向冯利絮叨。
“这些腌臜货色有什么用？怕是连刀柄都握不稳......“
营地里此起彼伏的镣铐声骤然一静。三百余刑徒蜷缩在泥地上，半数人脚踝还沾着渠道施工的红胶泥。
正如探听到的情报，这些人多是邻县征调的轻罪者，如偷猎的樵夫、抗税的佃农，甚至还有私贩盐铁的商贩。他们脖颈烙着徒字火印，却少见穷凶极恶之徒。
“要的就是这份不起眼。“
吕轲用靴尖挑起半块残破陶片，上面还沾着粟饭渣。“从昨夜对方调虎离山的计策来看，我身边的老面孔怕是早被描了画像。“
看守谄笑着凑近：“大人要挑人？前日刚送来批修渠失期的役夫......“
吕轲突然驻足，渠边有个精瘦汉子正用草茎编蚂蚱，囚衣下隐约可见结实的三角肌，那是常年拉弓才有的体态。
“要二十到三十岁，会些拳脚但没案底的。“
看守顺着吕轲目光看去，说道：“哦，那是黑水亭的猎户陈大，上月追野猪误踩了里正家的粟田，判了三个月苦役。“
随后看守又指向个方脸青年，说道：“那个叫阿虎，原在频阳县衙当差，因斗殴折了同僚胳膊......“
吕轲抬手打断，说道：“劳烦把籍册取来，再备些伤药，挑中的人，午时前要能走得了远路。“
这时泥墙阴影里忽然传来铁链脆响。
吕轲眯起眼睛，有个满脸煤灰的少年囚徒正在搓草绳，手法却是军中惯用的双股结。
少年触到他的目光，立即蜷成虾米状咳嗽，残破的袖口却露出半截磨好的石刀。
冯利倒吸冷气：“大人，这些鼠辈......“
“鼠辈才能钻得过铜墙铁壁。“
吕轲嘴角浮起冷笑，随后刻意提高声量。
“本官需要二十个运粮脚夫，做完这趟差，抵三个月刑期！“
原本死寂的囚群顿时骚动起来，无数双浑浊的眼睛突然有了生气。
吕轲挑选了二十人后将他们带到一处营帐，他的目光扫视着眼前这群衣衫褴褛的囚徒，冷声道：“脱衣。”
此言一出，囚徒们面面相觑，脸上露出疑惑与不安的神色。
有人低声嘟囔：“脱衣？这是要作甚？”
看守们则手持长鞭，厉声呵斥：“都愣着做什么？大人让你们脱，就赶紧脱！”
囚徒们不敢违抗，只得慢吞吞地解开破烂的囚衣。随着衣物一件件落地，裸露的皮肤上显露出各式各样的伤痕和烙印。
吕轲逐一扫过每个人的身体，尤其是肩背、手臂和胸口，似乎在寻找什么。
冯利站在一旁，低声问道：“大人，这是要查什么？”
吕轲淡淡道：“韩国细作常以刺青为记，若这些人中有韩国的眼线，必会露出马脚。”
冯利恍然大悟，点头称是。
囚徒们听到这番话，脸上更加惶恐，有人忍不住颤抖起来，生怕自己身上无意中留下的痕迹被误认为是刺青。
吕轲的目光忽然停在一个精瘦汉子的背上。那汉子正陈大，他的肩胛骨下方有一道浅浅的疤痕，形状似箭伤。
吕轲走近几步，伸手按了按那疤痕，问道：“这伤是怎么来的？”
陈大低头答道：“回大人，是去年猎熊时被树枝刮伤的。”
吕轲眯了眯眼，未再多言，继续检查其他人。
片刻后，吕轲的目光又落在那个满脸煤灰的年轻人身上。那人身体瘦削，但手臂和肩膀的肌肉却异常结实，显然是经过长期训练的。
吕轲伸手抬起少年的下巴，冷声道：“你叫什么名字？”
年轻人低垂着眼，声音沙哑：“小人叫阿石。”
吕轲的目光落在他手腕上的老茧上，那是常年握刀才会留下的痕迹。“阿石，你以前是做什么的？”
阿石依旧低着头，答道：“小人是打铁的。”
吕轲冷笑一声，未再追问，转身对看守说道：“就这二十人，带下去准备。”
看守连忙应声，指挥囚徒们穿上衣服，列队站好。
吕轲支走了看守和一众闲杂人等，身边只留魏鞍和四五个亲兵。他走到众刑徒面前，朗声道：“本官需要你们做一件事，此事有风险，一个不好便会丢了性命。但事成之后，不仅刑期可免，还有赏钱。”
囚徒们面面相觑，有人忍不住问道：“大人，不是说运粮吗？怎么还要拼命？”
吕轲冷冷扫过那发问的囚徒，声音低沉道：“运粮？若真是运粮，何须本官亲自来挑人？你们以为，区区脚夫的活计，值得本官费这般心思？”
囚徒们被吕轲的气势所慑，纷纷低下头，不敢再言语。
吕轲掏出一本账册在手中轻轻一扬，发出“哗啦”的声响，说道：“这上面，记录着你们每个人的详细资料，从属地到家庭，事无巨细。”
“这次任务，你们唯有尽心竭力，方有生机。若是有人妄图临阵脱逃，可别怪本官心狠手辣。”
吕轲的话音刚落，营帐内的气氛骤然凝固。囚徒们面面相觑，眼中既有恐惧，又有无奈。
而魏鞍和亲兵们则是将手放在腰间的刀柄处随时准备动手。
“大人，在下……在下一定尽心竭力！”
陈大率先开口，声音虽有些颤抖，但语气坚定。他知道，此刻若不表态，恐怕连最后的机会都会失去。
阿石也抬起头，眼中闪过一丝决然：“小人也定会尽死了。”
其他囚徒见状，纷纷附和，声音虽参差不齐，但态度却是一致的。
吕轲满意地点了点头，合上账册，目光如炬地扫视众人。“很好。记住，你们的手里不仅握在自己的命，也握在家人的命。”
吕轲说完，转身对魏鞍吩咐道：“带他们去准备，午时跟着众刑徒前往渠边工地，到时找机会带出来。”
魏鞍抱拳领命，带着二十人离开营帐。
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