翌日清晨，卞坤被两名狱卒架着拖出囚室。青石砌就的狭窄石廊里，跃动的火光将他的影子撕扯得忽长忽短，粗铁链拖过潮湿的地面，发出令人牙酸的刮擦声。
卞坤垂着头颅，褴褛囚衣下遍布暗红鞭痕的脊背微微佝偻着，昨夜分明应下了吕轲的条件，却仍被铁烙在琵琶骨上烫出两个焦黑的印记。
“咣当！”
生锈的铁栅门撞在石壁上，卞坤踉跄着栽进新牢房。青苔斑驳的墙角堆着霉变的稻草，半只豁口的陶碗歪斜在阴影里。
待狱卒的脚步声彻底消失在甬道尽头，卞坤忽然支起膝盖，枯瘦的手指在草垛深处细细摸索。当指腹触到那块棱角分明的碎石时，浑浊的眼瞳掠过一丝精光。
暮色渐沉，铁窗外漏进的月光与残存火把的余烬在石壁上交织。卞坤倚着渗水的墙壁假寐，耳廓微微颤动。戌时三刻，甬道尽头传来锁链碰撞的脆响。
“老卫？”年轻狱卒苗闲举着油灯凑近栅栏。“你怎么来了，不是说家里婆娘难产吗？”
卫勇抹了把泛着油光的脸，腰间钥匙串叮当作响。“昨儿连夜请了稳婆，添了个带把的，哈哈。”
卫勇摸出酒囊灌了一口，浑浊的酒气在牢房闷热的空气里散开。
苗闲的皂靴在青石板上蹭了蹭，烛火将他的影子投在卞坤蜷缩的身躯上。“吕大人交代的差事......”
“啰嗦！”
卫勇抬脚踹在铁栅上，惊起几只啃食草根的老鼠。“老子当差的时候，你小子还在娘胎里打转呢！”
卞坤缓缓掀起眼皮，暗红血丝在眼白上蛛网般蔓延，瞳仁深处掠过鹰隼般的冷芒。他扶着潮湿石墙起身时，铁链在脚踝处发出极轻的嗡鸣。
透过锈迹斑斑的铁栅，卫勇歪在青砖墙根，鼾声混着口水在喉间滚动，斜倚墙根的钢刀映着油灯火苗微微发颤。
“是时候了。”
卞坤喉结滚动，指节叩击牢门的声音像枯骨敲打棺材板。
卫勇猛然惊醒，靴跟碾过稻草的脆响裹着怒骂砸进牢房：“作死的囚皮子！”
卞坤佝偻着脊背贴近栅栏，喉间挤出破碎的呻吟。“大人...腹中似有烙铁翻搅...求一碗清水。”
卫勇骂咧咧地取来一碗水，弯腰的瞬间，卞坤闪电般探出右臂。磨尖的燧石片楔入喉结三寸，鲜血喷溅在霉斑遍布的墙面上，绽开朵朵猩红山茶。
卞坤剥下尚带余温的皂色公服套在自己身上，小心翼翼地摸索着朝牢门前进。
地牢甬道尽头的守军正用刀鞘支着下巴打盹，卞坤的钢刀自两节脊椎骨间贯入，刀刃切断筋膜的闷响被更夫敲梆声完美掩盖。
推开包铁木门的刹那，子夜的寒风卷着腐土与青苔的气息灌入肺叶，卞坤反手将铜锁扣死，暗红血珠顺着锁眼蜿蜒而下。
戌时的梆子声在街角游荡，卞坤贴着夯土墙疾行，皂靴踏过青石板缝隙里新生的苔藓。当更夫灯笼的昏黄光晕扫过巷口时，他已如墨色流水般翻入一家百姓后院。
“梆、梆梆！”
铜锣声撕裂夜幕，火把组成的赤龙顺着长街游来。
魏鞍的吼声震得瓦当簌簌落灰。“搜，掘地三尺也要把人给我揪出来！”
卞坤的脊背陷入柴枝缝隙，心跳撞击着耳膜的声响竟压过了官兵皮靴踏地的轰鸣。
“咚咚咚！”卞坤藏身的那户人家院门铜环砸在门板上发出沉闷的声响。
卞坤躲在柴枝里的卞坤透过缝隙看见院外的火光。
院内的主人显然已被惊醒，屋内传来窸窸窣窣的脚步声与刻意压低的絮语。门轴吱呀转动声划破夜色，披着半敞外衫的中年男子踉跄着跨出门槛，油灯在他颤抖的手中晃出细碎的光斑。
“谁啊？这大半夜的？”
中年男子一边喊着一边开门，见到来人后一愣，旋即躬身作揖，喉结不住滚动。“官、官爷深夜莅临，这是出了何事？”
“要犯脱逃，奉命搜查！”
为首的官兵刀鞘重重磕在青石板上，火星迸溅处，七八支火把已鱼贯而入。铁甲碰撞声惊飞檐下宿鸟，跃动的火光将院落照得纤毫毕现。
卞坤紧贴潮湿的柴垛，腐木的霉味直冲鼻腔。隔着层层叠叠的枝桠，他看见矛尖寒光正挑开最外层的枯枝，火星子簌簌落在脚边三寸处。汗珠顺着眉骨滑进眼眶，刺痛中他死死咬住下唇，连呼吸都凝成细若游丝的白雾。
刀刃离柴堆仅剩三寸时，墙根处猝然爆出炸雷般的狂吠。黑影挟着腥风撞破枯藤，乌金般的獒犬獠牙间甩着涎水，前爪在土上犁出数道沟壑。
官兵们阵型骤乱，最前头的兵卒胫甲已豁开裂口，布帛碎片混着血珠挂在犬齿上摇晃。
“剁了这畜生！”
领队校尉的脸色涨成紫红，佩刀在月光下划出半弧寒光，三名兵卒挺矛围剿。
“军爷使不得！”
院主人的手死死攥住矛杆，连忙劝说道：“这畜生平日里最是温顺，定是闻着铁锈气才发了癫症。您别跟它一般见识，我这就把它拴起来！”
校尉冷哼一声，收回了长矛。“赶紧的！别耽误我们办事！”
主人连忙点头哈腰，从角落里拿出一根绳子，将黑狗拴在了井边的木桩上。
经过这一番折腾，官兵的注意力显然被分散了，校尉摆了摆手，说道：“撤，去下一家！这破院连个耗子窝都藏不住。”
杂沓脚步声渐远时，拴狗绳在月下绷如弓弦。
卞坤的喉结上下滚动，柴枝在背脊压出深红沟壑。直到院内的动静完全消散，他才从腐叶堆里缓缓支起身子。月光在瓦片上流淌，他狸猫般掠过院墙时，惊落了檐角半片残雪。
腐叶在靴底碎裂成齑粉，卞坤贴着墙根游向北方。
然而，就在卞坤即将接近树林时，前方突然传来一阵马蹄声，十余支火把的流光在林间撕开血色裂口。
卞坤后背紧贴山岩蜷身隐入道旁一丛枯草的阴影里
为首的骑兵大声喊道：“搜仔细点！那人很可能往这边跑了！”
卞坤见人越来越近，忽然猛然蹬碎脚下碎石，如离弦之箭般弹射而出。
骑兵头领听见动静转过头立刻发现了卞坤的身影，大喊道：“在那里！追！”
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