巴虺颈间青蛇刺青骤然泛红，扯下腰间骨铃猛摇，铃声竟似毒蛇吐信般嘶嘶作响。檐角乌鸦扑棱着翅膀栽落，鸡群在竹笼里发出瘆人的咯咯声。
“司空大人瞧好了！”
巴虺抓起雄鸡抛向半空，袖中蹿出条赤红蜈蚣。那毒虫竟展开半透明翅膜，如鬼火般扑向挣扎的公鸡。羊羔吓得人立而起，前蹄扒拉着发出婴儿啼哭般的哀鸣。
吕轲身边的亲卫们警惕地将横刀拔出出鞘三寸。
雄鸡坠地时浑身抽搐，红冠以肉眼可见的速度发黑溃烂。
巴虺用骨铃挑起鸡冠脓血，混着朱砂在石板上画出血色符咒。羊羔突然暴起撞向院墙，牙齿竟伸长三寸，涎水腐蚀得地上青砖滋滋冒烟，随后缓缓朝吕轲走去。
“大人退后！”
巴炼发觉不对，立刻用药杵砸碎陶罐，扬起的雄黄粉逼得疯羊倒退。
巴虺却狞笑着咬破指尖，将血珠弹向符咒中心。石板缝隙里突然钻出无数黑蚁，顺着羊蹄爬上疯狂撕咬。
吕轲看着满地蠕动的虫豸冷笑道：“好个驭毒之术。只是这毒物撒起野来，倒比洪水更难驯服。”
巴虺抹去脸上血污正要反驳，忽见自己投在地上的影子竟长出蝎尾。
老巫婆巴炼枯瘦的手掌死死按住巴虺天灵盖，浑浊的药汁顺着青铜药杵往下淌。
“让司空见笑了。”
巴炼布满瘆人咒纹的眼皮重重垂下，药杵尖端抵住巴虺颈间蠕动的青蛇刺青。
“这孩子五岁便泡在毒瓮里，毒血早沁进五脏六腑，时常会让他无法自控。”
巴虺突然剧烈抽搐，颈间刺青竟渗出墨绿色汁液。
吕轲冷眼看着巴虺颈间青蛇刺青渐渐褪回靛青色，沉声道：“你们巫祝练功，倒是比治水还凶险。只是这样的人你们也敢带出来？”
巴炼苦笑道：“刘家主亲自下的命令，说要我们寨中最厉害的巫医和毒师来此。本来轮不到巴虺这小子，但是能压制住他的医巫此行也要来，这才不得不带上这小子，免得留在寨中惹出麻烦。”
吕轲屈指弹去官袍上沾染的雄黄粉末，玄色鹿皮靴碾碎几只仍在挣扎的黑蚁。“原来如此。只是这般危险的毒师？可要好好看守，若是毒血冲脑伤了百姓，可别怪本官不讲情面。”
巴炼躬身道：“大人放心，老身省得。”
吕轲微微颔首，说道：“即日起，尔等安心在此宅修养。用不了几日，自有你等的用武之地。”
巴炼布满蛇鳞纹的脖颈深深弯折，说道：“谨遵司空钧令。”
马蹄声渐远时，宅子的井栏轰然炸开。巴虺踉跄着撞碎井沿青苔，颈间青蛇刺青随呼吸起伏，仿佛随时要破皮而出。
“我们巴人的大巫，何曾受过这等鸟气！“
裹着斑斓毒蛛披肩的瘦高男子踹翻药篓，篓中蝎子窸窸窣窣爬了满地。“当年楚王派三千甲士请老巫祝出山，可是用九牢大礼...”
“醒醒吧罗蛛。”
巴炼药杵重重杵地，震得墙角蜈蚣簌簌退回瓦缝。“你当这还是武王伐纣的年月？如今秦人强横，就连刘氏的家主都要向这位吕大人低头！”
“阿嬷说得在理。”
蜷在灶台边的年轻女巫医突然开口，手中捣药铜臼里泛着鱼腥草苦味。“今晨我替更夫治伤时瞥见那位大人的佩刀，那刀并非秦国官制，也非铜制，想来和刘家主的那把宝贝刀是一样的材质。”
“刘家主那把刀能轻松劈开三层犀甲。”
巴炼淡然道：“刘氏如今掌控巴郡十三县的冶铁作坊，只怕也是靠了吕轲的东方，唉，咱们惹不起啊！”
巴虺突然暴起，喝道：“那吕轲算什么东西？方才他靴底沾了我的毒，我弹弹指甲就能让他肠穿肚烂！”
“然后整个寨子给秦军铁骑踏成肉泥？”
巴炼的药杵重重磕在巴虺后颈，青铜与骨肉相击竟发出金戈之声。
“刘刍家主承诺过，只要这次配合吕大人把事办成了，以后寨中的物料需求他都保了。“
墙角女巫医猛地抬头，说道：“当真？那以后寨子可以给每个新生儿都配齐避毒银锁了。”
“何止！”
巴炼接话道：“往后我们进山采五毒草，再不用给黑寨交过路钱。刘家还会在江州城设百毒坊，专售我们的蛇胆膏等避毒物，这也是一笔不菲的收入。”
罗蛛突然嗤笑，说道：“刘氏商队前些年还劫过我们的朱砂，如今倒做起善人？”
巴炼说道：“此一时彼一时，你看看如今江对岸的黑寨，竹楼都换成青砖瓦房，他们的娃娃骑着滇马去郡学念书，就因三年前帮刘家清了蜀道的食人瘴！”
巴炼布满蛇鳞纹的脖颈青筋暴起：“这次的机会难得，要是办砸了，莫说秦军的铁蹄，光是刘家断了我们的供应，明年开春连驱虫的火把都点不起！”
......
两日后的深夜，卞坤贴着南墙根挪动，悄无声息地潜入了镇上。
路边的竹制排水管突然发出异响，卞坤闪身躲进一旁柴垛。两个举着火把的巡夜兵丁转过街角，钉着铁片的军靴踏碎满地月光。直到脚步声消失在长街尽头，他才翻进老丈的内院，随后通过暗道来到吕轲隐藏的府邸。
魏鞍引着卞坤来到书房，书房窗棂透出昏黄光亮，映着吕轲伏案批阅文牍的剪影。
“进来。”
吕轲的声音隔着窗纸传来，魏鞍推门而入，卞坤紧跟其后。
卞坤单膝跪地，说道：“见过公子。”
吕轲嗯了一声，说道：“这次前来所为何事？”
卞坤答道：“韩泊要劫持运输队，着我来取最新路线图。”
吕轲眉间一挑，说道：“哦？终于要出手了吗？魏鞍，把巴炼叫来。”
说罢，吕轲转身从书架上取下一份图纸递给卞坤，说道：“这份图你先拿好，然后稍作等待。”
没一会儿，书房门后转出佝偻老妇，药篓里蜷着条碧眼小蛇。她将某种赭色粉末灌进中空竹节，封蜡处用蜂胶黏着片蛇蜕。“大人有何吩咐？”
吕轲指了指卞坤，说道：“你们那儿有没有什么方便追踪的药粉？给他一些？”
巴炼在自己的布袋里摸索了半天，取出一小包淡黄色粉末，说道：“将此物洒在这位兄弟身上，老身自有办法追踪。”
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