天已将暮，商船比预计中晚了两个时辰到达巴陵。
巴陵城西，三江码头。
此处，比巴东渡口大倍许，千帆万橹，停满密密麻麻的渔船、商船、客船，一眼望不到头。
据李昱怀说，巴陵乃南来北往客商必经之地，又是出川入川的长江要道，且作为湘国都城，是一座拥有十余万人口的大城，也是自古以来兵家必争之地。
“砰！砰！”两声真正的礼炮响起，甲板木梯缓缓放下，架上江岸，一轴红缎地毯直铺至船跟前，湘王亲自在码头相迎。
国宾之礼！
湘王确实很看重顾因。
我们陆续走下船来，我向湘王探头望去，只见一年约五十男子，身着明黄龙纹袍，体态微胖，眼神柔和，圆脸上带着一层略夸张的笑容，两撇八字须翘起来，张开双臂迎向顾因道：“贤侄可来了！”
顾因行礼拜道：“小侄顾因，参见湘王殿下！”
只见韩今是上前一步俯在湘王耳边低语几句，想是报告刚才官船爆炸之事，湘王一张笑脸顿时僵住，略一失神，忙回转笑脸，扶起顾因道：“让贤侄受惊了！且先回宫再说！”
有身着华服的宫女来迎我上了一辆装饰精巧的马车，车内宽敞华丽，四壁皆铺以银线丝绸，垫榻上铺设一层明黄色龙凤图案锦缎软垫，车座下放一盏手持黄铜雕花暖炉，真不愧是皇族，比之李昱怀的奢豪，更多了几分贵气。
直走了一盏茶的功夫，才到巴陵城门口。
入得城内，我闷得发慌，撩起厚厚的夹棉织锦窗帷，见外层还有绉纱遮挡，使得车内人可以观景，车外人却无法看清车内之状，遂放心细细张望起来。
只见城中房屋一律白墙黑瓦，多为二层小楼，飞檐翘棂，比之川中的青瓦房，更似水墨画般闲适写意。
街道宽阔笔直，商铺众多，有的一整条街都挂满各色旗帘。
此时夜色将至，不少楼门口亮起大红灯笼，来往路人多而不乱。
许是帝王出行，马车过处，卫队先行，行人纷纷避到一边。
多为商旅游侠、走足贩夫，还有不少打扮精致华贵的女子穿行其中。
铺子吆喝声、酒楼谈笑声、车马隆隆声，不绝于耳，热闹非常。
我尚是首次进入一座城，益州不算，泸州浅尝辄止，巴东过而不入，只觉琳琅满目、眼花缭乱，根本看不过来，原来真正的大千世界是这个样子。
要是能把奶奶接出来，找一座这样的城，安安心心住下来，也挺好。
不一会儿，街道两旁行人渐少，又穿过两条长街，来到一排足有两层楼高的灰墙之前。
这便是宫墙了。
穿过宫门，又走半盏茶的功夫，马车才停下来，有宫女来撩开车帘，扶我下车，一面道：“姑娘，湘和殿到了。”
“湘和殿。”我自言自语念道，下得车来，三列宽达两丈的白玉台阶，延伸至高台处，一座雕梁画栋的宫殿巍峨矗立眼前。
我张大了嘴，这便是皇宫了，就这一座房子，比我们村的小广场都大。
只见四周都是这样的宫殿，在夜色中绵延开去，处处高悬的大盏灯笼，间隔着高高的围墙，映照着朱栏碧瓦。
神秘而辉煌，还有一丝，熟悉？
我来过这里？好像？来过？
怎么会？
可为何会有这样古怪的感觉，熟悉感。
一队长长的马车停于阶前，湘王已与顾因并排拾阶而上，沿路到处都是持长枪而立的侍卫，还有成群结队、着锦带绣的宫女。
三行跑到我身边来，悄声道：“姑娘还好吧，师兄让我跟着你。”
难得他这个时候还惦记着我，我心里说不清什么滋味。
这才是属于他的地方，琼楼玉殿、百侍千军，一言一语间便能决定天下大势，如何是我一个区区山中民女能比的。
进得殿中，已是人影憧憧，火烛交相辉映，满堂泻玉流彩，宫女衫裙如蝶般飞舞在宴座之间，盏盏瓜果食盘、琼珍玉露置于席上，晃得我眼花。
我捡了个靠后的位置盘腿而坐，肚子已咕咕叫，不管三七二十一，拿起桌上的碧玉葡萄就吃起来。
“唔，真甜！”
三行坐到我旁边，一个劲儿给我打眼色，我瞪着他：“咋啦？”
他悄声道：“湘王还没宣布开筵呢？”
我伸伸舌头，皇家规矩就是多，见四下无人注意，赶紧把手上两颗葡萄扔到嘴里，一抬眼见坐斜对面的闵秋正盯着我偷笑。
我翻了个白眼，笑我做什么，他自己不也是山贼来的。
湘王与顾因他们已落座，湘王居上首，顾因在其右下侧，再往下依次为韩今是与两名我不认识的男子，听湘王为他们介绍，似乎是湘王当前最为看重的文臣武将。
再往下，为正交头接耳的李昱怀与闵秋，他俩倒似有说不完的话。
左下侧三张席位都还空着，众人刚坐好，只见一朵彩云飘进殿来。
一个年约双十的女子，红衣彩裙，头顶仙女髻，插满金钗步摇，与那日神女峰上丑婆婆的扮相倒颇为相似。
这该是湘国公主了吧，我仔细打量着。
她继承了湘王的小圆脸，似苹果般带着少女的娇嫩，配着圆溜溜的眼睛，眉目娇俏如画，腮如凝脂，嘴唇略丰，嘟嘟的样子，更显几分活泼刁蛮。
顾因算是有福的，这位公主倒也配得上他。
只见她一路小跑到顾因跟前，张嘴便是：“顾哥哥，听说你们的船遇袭了，你没事吧？”
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