正房的丫鬟看见贺宁馨一行人过来了，忙掀开帘子，对里面的人通传道：“姑娘到了。”
贺宁馨拎着裙子走上台阶，从里面屋里冲出一个淡妆妇人，拉了贺宁馨的手道：“我的儿，你可算是好了！”一语未终，泪如雨下。
这是不折不扣的慈母情怀。贺宁馨的鼻子立刻跟着酸涩起来。
看清此人正是左督察御史贺思平的夫人许氏，贺宁馨忙反手握住了对方的手，轻轻叫了一声：“……娘。”有些哽咽地扶了许夫人一起往屋里走去。
来到堂屋，贺宁馨扶了许夫人上座，又端端正正跪在她面前磕了个头。
“馨儿，你这是做什么？——快起来，快起来！”许夫人身材细瘦高挑，生得不是很美貌，但气度雍容，只是有些体虚的样子。她一拉之下，居然没有把贺宁馨扶起来。
贺宁馨磕完头，才在陈嬷嬷的搀扶下，站起身来，又满怀歉意道：“孩儿不孝，让娘担心了。”
许夫人见女儿生了一场大病，居然懂起事来，行事有度，举止不凡，实是意外之喜。拉了她坐在身旁，想说几句贴心话，却止不住眼里的泪，仍然不断往下淌。
贺宁馨忙抽出帕子，仔细地给贺夫人拭泪，又看了一眼一旁伺候的下人，正色道：“没看夫人需要整妆？——快去打水来。”
屋里的人愣了一下，从来羞怯胆小，对许夫人也不亲近的大小姐，今儿真的摆出了一幅孺慕情深的大小姐款，众人都有些不适应。
贺宁馨见没人听自己的话，慢慢扫了一眼屋子站着的丫鬟婆子，从记忆里找出两个名字，道：“回秋、回冬，你们去打水去。”回秋和回冬是夫人的大丫鬟，此刻正愣愣地站在一旁。
听见大小姐点了自己的名字，回秋和回冬对望了一眼，忙应了声是，要出去打水。
许夫人却叫住了她们，温言道：“打水是小丫鬟干得活儿，你们出去让她们炊水过来吧。”
回秋、回冬也应了，两人并肩出了正房。
“馨儿，你没有管过家，不知道这家里上下，最重要是各司其职，权责分明。不能因为你是主子，就不顾下人的职司，胡乱指派。”许夫人一边留神打量着贺宁馨的神情，一边小心翼翼地给她解释，自己刚才为什么要驳了她的话。
这些事情，贺宁馨也是知道的。只是她初来乍到，对贺家也不熟悉，不过是随口吩咐一声而已，并没有觉得许夫人驳了她的话，就是驳了她的面子，反而一脸感激地向许夫人偎过去，道： “女儿不知深浅，胡乱指人，让娘难做了。”
许夫人更是欣喜，伸手揽了她在怀里，满头满脸地摩索她，有些哽咽地道：“我的儿，你终于是想过来了。娘……”
贺宁馨心下暗暗称奇，不知道这位贺姑娘跟自己的亲娘有什么解不开的结，让她的亲娘说话都要看女儿的眼色。
许夫人此人，在贺宁馨以前还是裴舒凡的时候，也是打过交道的。她晓得许夫人出身东阳许氏，为人极有才学。做姑娘的时候就才名在外，引得很多人求娶。后来她以诗文择婿，挑中了农家出身的寒门学子贺思平。贺思平除了才高以外，生得也非常英俊。许氏却生得普通，当时这段姻缘还被人诟病过，说许氏明着择才，实则择貌。还说贺思平“以色事人”，是冲着许家的财势去的。种种传言，极为不堪。
谁知两人成亲后没几年，贺思平便中了状元，一跃成了官身，不知羡煞多少人，多少姑娘慨叹自己看走了眼。一时东阳高门贵女嫁寒门学子成风，却没有人再如贺思平一样，连中三元。
二十多年来，许氏同贺思平夫妻恩爱，育有一子一女。贺思平极爱许氏聪明大气，性子又能屈能伸。这种脾性，相对于贺思平自己过于耿直不知变通的个性而言，是个极好的补充。因此两人夫妻极为和睦，这么多年来，从没有吵过一次嘴，也没有红过一次脸，更不用说没有那些个妾室姨娘来添堵。贺思平一家人，同贺思平的娘贺老太太，还有贺思平的嫡亲弟弟贺思达一家人住在一起。
就这样简简单单的一家人，看得出许夫人对贺宁馨也是疼到了骨子里。那种含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的慎重，都不像一般的母亲对女儿，都有些像下属对上司，要小心翼翼地看着对方的脸色过活。
想到自己以前的娘亲，贺宁馨不由有些湿了眼睛，偎在许夫人怀里不肯抬头。
许夫人抱着自己的女儿，如同在做梦一样。上一次女儿同自己这样亲近，还是她很小很小的时候。不知从什么时候起，女儿就开始疏远自己了……
“哟，我来迟了。刚刚去大侄女屋里，听人说到大嫂屋里来了，我还以为太阳打西边出来了。——原来是真的！”屋里的人都屏息凝气至此，外面却传来一阵放肆的银铃般的笑声。
贺宁馨感觉到许夫人的身子僵硬了一下。她抬头看了看许夫人的脸色，低声问道：“娘，你不舒服了吗？”
许夫人低头盯着她，越发抱紧了她，似乎生怕她飞走了一样。
正屋的门帘被两个丫鬟左右打开，一个身穿大红百蝶穿花通袖袄，腰系靛青八幅马面裙的艳妆女子，头梳堆云髻，斜插着一支水晶团花步摇，缓步走进来。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，唇不点而丹，眉不画而翠。笑起来露出一口糯米小牙，极为美貌张扬的样子。
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