天刚麻麻黑，江都林府就在大门左右挂出十二顶硕大的宫灯，把门口半条街照得跟白昼一般。整条街上车水马龙，达官贵人们络绎不绝地赶到。轿子马车，把附近三条巷子挤得满满的。
眼尖的人看到，两淮十大盐商全来齐了，江淮、应天府、江南有名号的商铺都来人了。扬泰知府、应天府同知，隔江相望的镇江、常州两位知府，江南参议、粮道，江淮粮道，漕运衙门参议，江南都司，江淮都司，扬泰守备...
凡是数得着的衙门，都有坐堂官员前来。
江都知县肖慕颜，陪着林府管事在门口当着迎客，满脸堆笑，憨态可掬，全无往日里可以决平民百姓生死的八面威风。
在一处花厅里，坐着五位盐商，他们都是跟林佑辅世代交好的那几位。各个兴高采烈的，一脸的普天同庆。
坐在上首的郝盐商，足有三四百斤，像一座肉山似的，傲然地说道：“这天还是我们的天，地还是我们的地。这世上就没有用银子摆不平的事！”
“没错！这世上有谁敢跟银子过不去？”
“有，淮安成还真有两位，一老一少两个棒槌！”
哈哈，众人昂首大笑，尤其是那位郝盐商，浑身上下每一块肉都在抖动着，都抖成千层浪了。
林佑辅穿着一件苏绸襕衫，披着一件玄狐皮裘坎肩，笑眯眯地走了进来。
“诸位，这么热闹，在说什么呢？”
五位盐商纷纷站了起来，拱手叫道：“林翁，恭喜啊，今儿是你四十九岁大寿。岁岁有今朝，寿比南山，福如东海！”
一阵恭维的话说完，那位郝盐商抢先答道：“我们在说清江浦那两位不自量力的傻蛋。”
他把刚才大家伙议论的话一一复述了一遍，然后不屑地说道：“什么名满天下的大儒，什么本朝第一干吏，现在全抓瞎了吧。敢动我们盐商，也不称称自己的斤两。”
“就是！想动我们盐商，痴心妄想！有林翁坐镇，他们就是蚂蚁撼树！”
听着大家伙七嘴八舌的话，林佑辅带着几分矜持，还有几分胜利者的俯视态度，捋着胡须说道：“这世上，总有这么些人，不撞南墙不回头。”
寒嘘了几句，林佑辅拱手告辞。
五位盐商也挺理解的，今儿来的客人太多了，显贵达人不计其数，林老爷必须四处照应到。
走到另外一处花厅，在座的都是江南应天的官员，其中以扬泰知府李景逸最为活跃。
见到林佑辅走进来，纷纷起身，客气地作揖道：“林翁，恭喜恭喜！”
江南粮道笑呵呵地说道：“刚才大家伙为林翁作诗贺寿，一致公议，李大人做的最为得意！现在寿星公来了，还请你来做个评判。”
有下人把文卷呈了上来，林佑辅一一过目，果真是谄词连篇，媚语累牍。尤其李景逸写得最为出色。
“寿星明久。寿曲高歌沉醉后。寿烛荧煌。手把金炉，燃一寿香。满斟寿酒。我意殷勤来祝寿。问寿如何。寿比南山福更多。”
“好！妙！李大人不愧是两榜进士出身，翰林院出来的清华词臣，好，写得妙啊！”林佑辅满口称赞道。
“林翁客气了。在下只会作些诗词歌赋，其余的就是遵循圣贤教诲，仁治德泽。不像某些人，剑走偏锋，只知道劳民伤财，一味暴虐，难以长久啊。”
李景逸捋着胡须，洋洋自得说道。
林佑辅点头赞许道：“我大顺朝还是得靠李大人，以及诸位大人这样，饱读圣贤书，知天理明纲常的儒生士子。你们才是国之栋梁，朝廷柱石。那些胥吏小人，欺下瞒上，挟势残虐！何德何能居庙堂之高！”
“林翁说得有道理！”
“林翁说得极有见地！”
众官纷纷附和道，大有天下知己全在这一屋子的感觉。
“林翁，可有请新任盐运使许大人？”混在人群里的肖慕颜故意问道。
“那是专管我们盐商的朝廷要员，老夫寿宴，肯定要请。否则给我小鞋穿，以后可怎么办？”
“下官在大门引导宾客多时，不见许大人来啊。”肖慕颜一副很夸张的表情，让人忍俊不禁，“难道他不敢来了？”
“许大人怎么不敢来，他又没做什么亏心事。”应天府同知笑呵呵地说道。
“哼，他堂堂两榜进士出身，还被选为庶吉士和翰林，居然附身甘为胥吏小人走狗，残害忠良，某耻于此人为伍！”李景逸大义凛然地说道。
“好！李大人仗节持义，才是真正的圣贤门生，饱学之士！”
林佑辅说了几句，又走向另一处。
路过一处偏厅，里面坐着两淮十大盐商的其余四位。他们徽商出身，跟林佑辅等江南世家出身名为一体，实则有隔阂。
没有直接推门进去，林佑辅悄悄踱步到窗户外面，听起来。
“今儿林老爷可是得意了。”
“可不得意，又押宝押中了。原本昱明公和岑老虎来势汹汹，摆明了要收拾他们一伙。结果杨妃怀了龙种，事情就微妙了。不看佛面看僧面，现在林老爷可是杨妃的亲舅舅，万一再生下一位皇子来，那可就大发了。”
“可不是嘛。现在连收买盐帮和拜香教，刺杀朝廷命官的事，都这么不了了之。当初出事时，那些当官的，各个避之若浼。现在呢？恨不得趴在地上舔林老爷的脚趾头。”
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