陈宁信一时猜不透大哥的心思，却又疑心他多半要生事。
虽说吃了那老大夫的药，大哥这两日还算安静。可昨日他还抄起斧子，想砍死文秀才呢。
宁信倒觉得，如今大哥就像一颗炮竹，指不定什么时候就要炸了。
直到全家围坐在炕桌上吃饭，姐姐给每人盛了一碗香喷喷的热鱼汤。
闻着那股鲜香味，宁信满心都是舒坦。再看向一旁的大哥，正捧着大碗，一阵猛吸溜。
此时，大哥的那张脸完全放松下来，就连那双眼睛也变得水润柔和。一点也不凶，也不像发病的样子。
宁信这才稍微安下心来。无论如何，有姐姐在，就算大哥想做坏事，姐姐也会拦下他。就如昨日那般。
这时，又听陈母说道：“年轻时，你父亲读书时，总想讲究个意境。他也曾在院中种过桃树，栽过菊花。可惜这人天生辣手，花花草草到了他手中，都活不长久。后来你父亲一生气，便就不让人在院子里种花草了。如今宁儿要种菜，需得问问他才好。”
陈父听了这话，老脸一红，清了清喉咙，又说道：“你提那些旧事做什么？宁儿既然要在院里种菜，试试倒也无妨。只是咱们院中的土怕是不好，大约种不出菜来。也不必想着靠种菜过活。如今家里也没有粗使婆子，有什么事打发宁信出去跑腿就是了。”
陈母也点头说道：“不如先打发宁信买些菜种回来。”
陈宁信一听，父母争相给他派活，顿时便有些龇牙。
可转念一想，如今他就是家里顶梁柱，理应帮着姐姐多谋划，便也应下了。
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转过天，宁信买了种子，正往家里走，却见抓鱼的小豆子跑来喊他：
“宁信，宁信，你还不快去瞧瞧，跟你家退亲的那文家老婆子，如今同人打起来了。”
“啥，还有这事？”宁信也顾不得其他，连忙跟着小豆子跑了。
一路上，又跟小豆子打听了到底发生了什么事。
原来，那文婆子起初并不知道五百两银的事，可架不住左邻右里早看她不顺眼了。
于是，便故意在文家院外聊天，说大小话。
“那文婆子真真是个糊涂虫，退了陈家婚事，都是为了聘城里绸缎庄彭掌柜家的女儿，贪彭家那二百两嫁妆。实在可笑。”
“可不是，彭家姑娘与人私奔，如今肚子都大了。文婆子要把她娶回家，岂不是凭白多了个胖孙子？可怜她儿子当个活王八，也亏得文婆子心大。”
“可不是，陈家那小闺女多好，又孝顺，又有本事。做的一手饭菜，邻居都闻着香。更何况，她那块玉买了五百两，指不定是什么富贵出身呢。可恨文婆子一直喊人家野种杂种。若是将来，陈姑娘找回亲人，又岂是文家这种泥腿子配得起的。如今可好，文婆子嫌弃她，非要聘大肚子失贞女，真真一手好算计，把自己儿子都给算计死了。”
“要我说，文婆子总跟刘寡妇混在一处，叽叽咕咕的，该不会是听了她挑拨吧？刘寡妇儿子不是在城里干活吗？消息灵通着呢。她儿子也曾受过陈先生的恩，前几日还去陈家探望呢。该不会是刘寡妇故意套她，文婆子就上钩了吧？”
几人越发胡言乱语，也没个避讳。
文婆子就算不想听，也在院中听了个正着。
初时她还不肯信，心想定是这帮婆娘嫉恨她，故意乱说是非。
可接下来，越听越不对劲。直到听见陈宁宁那块玉不是卖了五十两，而是五百两？
文婆子双手一抖，便把簸箕里的米打翻了。
再一听说，刘寡妇故意套她，便也有些想过味来。
别人未必知道，可文婆子这些年跟刘寡妇也算同病相怜，两人没少互相帮衬。
只是文秀才比刘小良聪慧，会读书，还进了青山书苑。
刘小良没考中秀才，也不想再读书了。陈先生便托人帮他在商号谋了份工。
后来，刘家眼见着富裕起来。刘小良总是去看望陈先生，还送了不少礼物。难免见过陈宁宁几次。
如今把所有事情串在一起，可不是刘寡妇一直给她递消息，挑拨她去陈家退亲吗？想来定是刘小良一早就看上陈宁宁，还想娶她。
文婆子越想越气，越想越不甘，也顾不得其他，随手抄起一根柴火棒便冲出大门。
那些碎嘴婆娘一路跟着文婆子，到了刘寡妇家里。
只见文婆子也不敲门，一脚踢门而入。
也算赶巧了，刘寡妇正在院里归置东西。
桌上摆了许多瓜果，还有贵春楼的点心，几匹颜色鲜亮，适合小姑娘的上好布料。
再加上，旁边正站着一个媒婆，正跟她说道：“如今去他家提亲，他家定然不敢轻易拒绝。我看这事十有七八能成，若是再多加20两银，也就稳了。”
文婆子这时还有什么不明白的。二话不说，便拿着棒子砸东西，一边砸一边骂道：
“好你个丧良心的刘寡妇，坏了我家亲事，原来是想给你儿子娶陈家姑娘当媳妇。你想得倒美，也不看你那三寸丁的儿子，配不配得起？”
初时刘寡妇还想同她解释：“文大姐，话可不能乱说，我什么时候坏你家亲事了？分明是你一早就看不上陈家，还说陈家大郎是个祸精，陈家一家都是贼。你整日骂陈家，还打上门去讨要定钱。如今怎么又闹到我头上来了？”
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