墨西哥民兵旅在诺顿镇的废墟中搜寻了整整一天，直至日暮时分，才有士兵从地窖里寻到五名幸存者。
被找到的五名幸存者都是妇孺，且其中有三人都是不到六岁的孩童，剩下的两人一个十二三岁模样的小女孩，另一个则是穿着黑色丧服的寡妇。
她们看起来已经有段时间没有进食，精神状态也很糟糕。
霍克和张钊瑜得知找到了幸存者非常高兴，下令善待她们，为她们提供干净的酒水和食物。
从三个不到六岁的小孩子身上问不出什么有价值的信息，霍克和张钊瑜将重点放在十二三的女孩和寡妇身上，希望能够从她们口中获取一些关于北方联邦军的信息。
断断续续地询问了将近一个小时，张钊瑜终于有所收获，他们得知小女孩的名字叫莉兹，寡妇叫萨拉，都是诺顿镇的居民。
利兹的状态比较糟糕，一直惊魂未定地念叨着有很多马，但张钊瑜耐心温和地询问她到底看到多少匹马时，利兹不断地重复回答好几百，好几千，并不能提供一个相对准确的数字。
作为成年人的寡妇萨拉，提供的信息相对多一些，她告知张钊瑜和霍克，炮声响后北佬的骑兵就进了镇子，然后是步兵。
至于进入镇子的北佬有多少人，一直躲在家里的她不知道，但可以确定有很多人，且除了有操着缅因州口音的北佬士兵外，她还听到街道上有很多说着法语，荷兰语，普鲁士语等其他欧洲语言的北佬士兵，而且人数还不少。
张钊瑜打开笔记本在记录北方联邦军番号的页面上添加了一行新字：欧洲雇佣兵部队，有成建制的炮兵，骑兵部队随行。而后他命人将五个幸存者送到普拉特进行妥善安置，并将刚刚获取到的敌军信息一起带回去。
“一个精锐的北佬志愿兵旅再加上一直不知名的欧洲雇佣兵部队，霍克将军，我们遇上大麻烦了。”张钊瑜面色凝重。
“艾姆斯将军，我们找到猎物了，让缅因州的小伙子们做好狩猎的准备吧！”刚刚进入内布拉斯加地界的布兰南支走侦查兵，他兴奋地像一只刚刚闻到白尾鹿气味的堪萨斯猎犬。
“该死，我们险些和他们擦肩而过！”
“哦？是西佬的正规部队吗？”艾姆斯闻言焕发出灼灼焕彩。
他摩拳擦掌，充满了期待，亢奋程度不亚于布兰南。
他们离开奥马哈已经一个月有余，终于有机会和北佬的部队进行一场真正的战争了！
现在战局对联邦都很不利，无论是东线还是西线，联邦军的表现都很糟糕，他们迫切地需要一场真正的胜利来洗刷耻辱。
如果他艾姆斯能赢得这场战役，不仅将获得林肯总统的青睐，军中那些质疑他是通过麦克莱伦的私人关系才得以平步青云，升任准将的讨厌声音也会随之消失。
“很遗憾，不是。这是一支以白人为主的部队，人数超过了两千人，根据我所掌握的信息，他们应当是一支民兵旅，很可能是墨西哥民兵旅。”布兰南似乎对西军的编制非常了解，如数家珍般地说道。
“他们现在在诺顿镇，距离我们大约有50英里。”
敌方人数为两千多人，还是民兵部队。七千对两千多，他们还是刚刚在诺顿镇饱掠了一番，补给充足，士气高昂，艾姆斯觉得这是一场稳赢的仗！
“约书亚！下命令，缅因旅全军向南开拔！”艾姆斯毫不犹豫地下达了掉头开拔的命令。
1861年7月20日傍晚，北堪萨斯的原野燥热异常，刮过的热风带起一阵阵干裂的尘土，草原上一片寂静，只有远处偶尔传来几声小动物的咕啼声。
向东北方向折返，准备和103旅的两个团汇合的墨西哥民兵旅和北堪萨斯北方联邦军的主力不期而遇。
霍克和张钊瑜最担心的事情还是发生了。
疲惫的墨西哥民兵旅士兵从侦察兵口中得知前方有大量北方联邦军出没，行军队伍不可避免地出现了骚乱。
“给我保持阵形！”霍克的目光如鹰隼般锐利，扫视着他的士兵。
队伍中的华人军官严厉地训斥开小差的墨西哥士兵，极力维持着队伍不散。
“北佬有大量骑兵，我们周围是大草原，想活命的听我命令！”张钊瑜狠狠瞪着那些蠢蠢欲动的墨西哥士兵，在观察了一番周围的地势后，他迅速下达了指令，开始组织防线，
“全体都有！沿着脚下这片矮丘就地挖掘掩体，步兵护住炮兵！侦查连保持侦查，监视敌军动向，随时汇报！”
他决定把阵地紧紧依托于脚下这片低矮的土丘地带上，西军士兵们趁着天色尚未完全暗淡，迅速地在石块、灌木和不规则的地形后方搭建起简易的阵地。
最前排的士兵在他们华人军官们的指挥下四处搜寻石块，准备垒起一道齐腰高的石墙。
敌强我弱，霍克和张钊瑜只能将所有的希望寄托在防守上。
张钊瑜方才并不是在危言耸听，吓唬这些墨西哥民兵，他们周围没有任何遮掩，队伍一旦在这么开阔的地形上散了，这支以步兵为主的部队必将会被北方佬的骑兵像狩猎大平原上的白尾鹿一样，一一射杀。
距离他们四五公里外的北军步兵整齐划一地列阵，北军炮兵缓缓拉着他们的火炮向前推进，北军骑兵则分成两组，快速向他们的阵地逼近，以人数和火力的优势驱散了西军的侦察兵，准备抵近侦查，干扰西军步兵构筑工事。
这支北军之训练有素，各兵种配合协调之默契，组织度之高，一度让张钊瑜怀疑这他妈还是他印象中的北军吗？
“炮兵营！开炮驱散敌方骑兵！”张钊瑜喝令己方炮兵开炮向北军骑兵还以颜色。
他们带来的炮兵是霍克向梁耀求来的正规炮兵，炮兵们的反应明显要比墨西哥裔的步兵快一拍，他们早就架设了6磅萨克拉门托野战炮，有条不紊地开炮驱散北军骑兵，为步兵赢得宝贵的喘息机会。
见北佬的骑兵被炮兵营的兄弟驱散，甚至还有两个倒霉的北佬骑兵被炮弹直接砸中，西军步兵爆发出阵阵喝彩，低迷的士气终于有所回升。
似乎有这些可靠的炮兵兄弟压阵，逆风仗也不是不能打。
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