“海妖踪影？”派恩巡长皱起了眉头。
“据说还是雌性海妖，美人鱼。”那胖子露出一丝讨好笑容。
从狭义上来说，海妖一般泛指人鱼。
实际上，海妖种类十分驳杂，有单尾人鱼、双尾人鱼、人身蛇尾、半人半鸟……等等。
其中，因为双尾人鱼生性好婬，所以在漫长的族群繁衍中，与不同种族诞下无数海妖、海怪。【注1】
因此海妖一族十分庞杂。
——在人类定义中，通常拥有智慧的为海妖，遵循野兽本能的则为海怪。
“消息来源可靠吗？”
“这是黑猫夫人的老鼠发现的，不过，她无法拿出更多证据。”
“具体是在哪里发现的？”
“拉瑟福德大街下水道中，她的老鼠嗅到了气味。”
“她没有追踪？”
“当然追踪了，不过，她的老鼠跟丢了，不然她也不会把这个消息卖给我。”胖子道。
派恩点了点头。
如果黑猫夫人有证据，将这个消息卖给治安署，报酬无疑更加丰厚。
当然，即便没有证据，治安署也会受理，甚至给予一定奖励。
但奖励金额还是太少了。
不是治安署不愿多出钱，而是这个项目太坑了。
十回消息，九回假。
“外包”出去，才是最经济的做法。
对于外包商来说，看似需要承担筛选消息的损失，然而实际上，他们也有官方所没有的“灵活度”。
——那就是可以通过反复贩卖情报，压低成本，赚取利润。
随后，派恩巡长又追问一些细节以及其他消息，随即从口袋中摸出几枚硬币，丢在桌子上。
“派恩先生，您太客气了。”
胖子满口客气，动作却毫不含糊，伸出粗硕若萝卜的手指，灵巧的将银币搂走。
收好钱，他突然看向李慎之道：“如果我没猜错，您就是兰登·达里厄斯先生吧？”
李慎之挑眉，没有答话。
“你消息倒是灵通。”派恩笑道。
“嘿嘿，谁不知道十四区治安署出了一位以身为饵，生擒蠕行者的红发猛人？”
胖子不露痕迹的拍了一记马屁道：
“兰登先生，我叫沃利斯。在都铎，我敢打赌没人比我的消息还要灵通，当然，官方除外。您要是想找什么东西，找我准没错。”
“是吗？希望我们合作愉快。”李慎之客气回道。
双方寒暄几句，李慎之两人随即告辞。
离开沃利斯摊位后，派恩道：
“小心那个胖子，他的话可不能全信，不然，怎么死都不知道。”
李慎之挑眉：“他会贩卖假情报？”
“也不能说是假情报，他终究是个普通人，有时候分不清消息很正常，而且……一些邪教也会通过他们散播假消息，麻痹治安署。”派恩道。
“我明白了。”李慎之点了点头：“那海妖还调查吗？”
“查，黑猫夫人是个谨慎之人，消息既然源自她，多半错不了。另外，海妖乃是深海之主的爪牙，不管这个消息是真是假，都必要查查。”
派恩一脸严肃，说着，他看向李慎之：“这件事我会上报戈尔德治安长，上面可能会要求你协同调查，你要做好心理准备。”
李慎之颔首：“我知道了。”
作为临海城市，都铎下水道系统十分发达，主干道更是宽达16英尺，堪称地下迷宫。
但即便如此，这里对于陆地生物人类来说，依旧十分不友好。
一旦遇袭，失去辗转腾挪空间，很容易魂归航海之神怀抱。
因此必须得安排能力相匹配的镶嵌者参与调查。
这点李慎之就颇为符合情况。
一方面，拥有蛆虫身躯的他，不惧常规刀枪攻击；
另一方面，在治安署视角中，他虽然才镶嵌蠕行者，无法完美拥有蠕行者“化整为零”能力，但活化部分肢体窥探一些隐蔽角落还是能做到的。
因此被要求协同调查，可能性极大。
回归正题。
在得知海妖情报之后，派恩显然无心逗留。
他匆匆向李慎之介绍一下神秘市场之后，便离开了。
李慎之也无心逗留。
不过，他还是耐着性子转了一圈，东看看，西瞧瞧，甚至买下两本神秘学书籍之后，这才离开神秘集市。
回到家，卡洛琳一如既往的准备好了晚餐。
李慎之见状，心中叹了一口气。
雇佣仆人，也并非好事。
尤其是对于秘密渐多的他来说，往往需要避开女仆，才能做事。
看来得改变一下服务规则。
想到这，李慎之一边享用晚餐，一边问道：“卡洛琳女士，冒昧问一句，你住在哪里？距离这边远吗？”
“我住在十一区维布伦大街，有一趟2便士地铁，不算远。”
“2便士地铁？我记得最近出站口在考尔比大街，还是有些远啊！这样吧，以后你做好晚餐，放在桌子上就行，不用等我了。”
“没关系的，兰登先生。”卡洛琳连连摆手。
“不用客气，早点回去，也能陪陪家人，收拾一下家务，放心吧，薪水不会减少的。”李慎之道。
感受着兰登先生好意的卡洛琳，心中简直纠结坏了。
她当然想早点回去。
可是，早回去，她就拿不到剩饭了呀！
然而这话她又不能说出来，倒不是不好意思，而是担心兰登先生怀疑她中饱私囊，故意多做晚饭。
“谢谢兰登先生，那我以后就早点回去了。对了，您吃过晚餐的话，东西就放在桌子上吧，我早上过来收拾。”
卡洛琳到底不敢忤逆兰登意思。
心想，这天气晚餐放一夜也坏不了。
“嗯，早点回去吧！”李慎之挥了挥手。
这么快？
卡洛琳没想到兰登先生这么雷厉风行，只能收拾私人物品，离开了。
待卡洛琳离开之后，李慎之松了一口气，三下五除二解决晚餐，随即返回卧室，同时分出一部分肢体，顺着洗菜池漏水孔，钻入下水道。
……
……
躲在海螺中的娜塔莉现在很后悔！
她不应该冒冒失失离开下水道；
更不应该交出塞壬之泪。
失去塞壬之泪幻境伪装的她，暴露风险直线飙升。
在这藏污纳垢之地，本就孕育着黑暗和疯狂。
在那令人作呕的黑暗中，不知暗藏多少恶意目光。
那些窃窃私语的肮脏老鼠，总是不怀好意的徘徊在她途径之路，甚至几次找到她藏身海螺。
这些老鼠当然不足为惧，但她不能时时刻刻保持清醒，保持警惕。
她需要休息，恢复精力。
然而眼前境遇，显然要把她逼疯了。
她想过求助那位可怖存在的庇护，可是从那天遭遇来看，祂对羸弱如虫的她显然毫无兴趣。
甚至可以说，如果不是她献上塞壬之泪，对方可能已经吃了她的灵魂。
冒然祈求祂的庇护，只怕获得的不是帮助，而是解决一切烦恼的良药——死亡。
“必须得离开，再待下去，我肯定会疯掉。”
刚刚才熟悉都铎下水道的娜塔莉，咬牙决定离开“舒适圈”。
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