满目黄沙。
午后热辣辣的阳光毫无遮挡地照在沙漠上，反射出让人无法直视的光，酷热干燥的空气灌入人们的口鼻，连喉咙都干得像是被火烧似的。一队衣衫褴褛的奴隶背着沉重的水罐在烈日下行走着，眼神呆滞，嘴唇干裂，一步深一步浅地踩着沙面，缓缓南行。
明娜正走在这队人的行列中，大口大口地喘着气，虽然很累，眼睛也被沙面上反射的阳光映得发疼，但她仍然眯着眼，小心观察着周围的地形，尤其是任何一个可以作为路标的岩石或动物骨架。
空气中忽地响起了破空声，她立刻反应过来，顺着声音倒在地上，避过了鞭子的严重伤害，但手臂上还是被鞭梢扫出了一道血痕。
“看什么看？！还不快走！”监工骂骂咧咧的。明娜早已习惯了，静静地爬起来继续往前走，身后又传来了其他奴隶被鞭打的惨叫声。
他们足足走了一个多小时，才回到宿营地。这里是一片红岩矮山，红色、红赫色甚至是深红色的沙岩充斥着整个地区，它们在过去的几十个世纪里饱受风沙侵袭，形成了种种怪诞的外表，为这座山带来种种可怕的传说来历。
这里位于诺嘉与威沙边境小镇图里的西南方，离图里还有十多公里远，也没有绿洲或水源。谁也不知道人们为什么要选择这里作为定居点，但在最近十年里，到这里长住的人却越来越多了。他们大多数是威沙人，也有几个是从诺嘉来的，但来自其他国家的人也不少，只是这些人身上，或多或少地都有些不善的气息。
明娜低着头从营中走过，耳边是几个赤裸着上身的大汉对几个年轻女奴不怀好意的调笑，她充耳不闻，经过一大片账篷，来到红岩坡上挖的一排专门用来储存粮食和水的山洞前。
奴隶们排成几队，将背回来的水倒入大缸和大水罐中。明娜倒水时，瞥见水落入罐中后弹起的几个水珠，眼中一闪，水珠就瞬间消失不见了，在场的其他人都没发现。
“你在干什么？！”旁边传来一阵怒骂，接着有一个七八岁的小女孩被踢翻在地，监工恶狠狠地加了两鞭：“你居然敢偷水喝？！看我不打死你！”
“别打，别打，我以后不敢了，不敢了……”小女孩哭叫着躲避鞭子的荼毒，最终还是挨了七八鞭才被放过了。周围的人都只是看着，没人出手拦住监工。
明娜咬着唇，也没有出声。这种事天天都会发生，她曾经试过帮助被打的人，但结果却是两人一起挨了更多的打，被她帮助的人也未必会感谢她。
倒完水，所有的奴隶被放出去前，都要接受监工的检查，确定没有偷水喝。那监工见所有人的嘴唇都是干裂的，才满意地点点头：“行了，晚上会给你们水的，但如果被我发现你们来偷水，哼哼……”他冷笑一声，没说会怎么样，但所有人都打了个冷战，低着头顺从地出去了。
明娜也低眉顺眼地回到了自己“主人”的账篷，那里离别的账篷要远些，当走到别人看不到的地方时，她手指一动，嘴微微一张，十几个小水珠忽然出现钻进她口中，湿润了原本干渴的喉咙。
她用手指摸了摸嘴唇，确保不会泄露自己做的手脚后，才走近了账篷，忽有所觉，猛地偏过头，躲过了从账中丢出来的一个酒瓶：“死丫头滚哪里去了？！居然敢偷懒不干活？！还不快滚进来！”
明娜眼中闪过一丝厌恶，又飞快地掩饰了过去。她钻进账篷，便看到那位“主人”歪在毡上，靠着几个垫子，满脸通红，全身酒气，手边七八个东倒西歪的玻璃长颈瓶，一只只剩下熏肉碎的碟子，就知道他又喝醉了。
“去哪儿了？！我这里一大堆活等着你来干呢！我当初花了那么多钱买你，你居然偷懒？！当心我把你卖到妓院去！”浑浊的眼已有些神智不清了，但嘴里说出的话还是那么难听。
明娜没回答，她知道就算回答了，这个酒鬼也不会听进去的，他只是想要骂人而已。她抿着嘴收拾一地的狼狈，不过只是用布擦一擦污迹就算了，这里水资源珍贵，当然不可能用来清洗染上酒渍油污的毛毯，反正当“主人”无法忍受时，他会用清洁咒的。
果然，酒鬼没有再追究问题的答案，只是骂骂咧咧地说着自己当初买她时花了多少钱，结果有多么不划算，然后说着说着，又骂起了那些有眼无珠的韶南人，居然看不起他的本领，诸如此类，然后就在酒气冲天中打起了呼噜。
明娜冷冷瞧他一眼，走到账篷另一边的大锅前，搅了搅里面正在煮的药水，把火收小了一些，就开始了切嚏根草和剥无花果壳的工作。过了一会儿，她偷看到那个酒鬼已经完全睡死过去，暂时不会醒，忙放下手中的无花果壳，飞快地拿过一只小坩锅，放进材料，小心放到炉上熬煮着，同时还要分心留意酒鬼的情况。
天知道为什么这个酒鬼会是个魔法师？更准确地说，是被韶南魔法师协会与魔药师协会双双除名的魔药师。除名的原因不明，但根据营地里其他人的私下议论，似乎是他配制出某种据有强烈迷幻作用的药水，能使人神智不清地依照他人指令行动，并成功借此骗取了好几位贵族小姐的钱财，引起了上流社会一番大恐慌，才会导致这样的结果。
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