齐粟娘回到草堂子，下了轿，进了后院见着陈演，心中一定，满心的闷痛与悲伤无助再也抑制不住，扯着他便是一阵大哭。
陈演吓了一跳，顾不得齐强在旁，抱住齐粟娘问道：“粟娘，怎的了？”见得齐粟娘抽抽噎噎说不出话来，眼睛看向齐强。
齐强苦笑道：“她要接回来的那个丫头，被连震云看中了，当时就……这个……收了房了。”看得齐粟娘止不住地淌眼泪，忍不住劝道：“妹子，这事儿于那丫头说不定是个好事。连震云是个靠得住的，又知根知底，即便你把那丫头接了回来，再选一个也不会比他强多少。”
陈演一边扶着齐粟娘坐下，一边沉吟道：“连震云精明厉害，肯定是要向上的，他还没有娶妻，莲香过去若是能做嫡妻——”与齐强对视一眼，苦笑道：“是做妾？”
齐强点了点头，伸手从几上的水壶里倒了杯水递给陈演，笑道：“妹子，你就别哭了，我知道你想替莲香寻个人家单夫独妻嫁了。但你想想，莲香是个丫头，又是罪臣抄家抄出来的，就算你接回来，除非找个穷家白户，陪送百金的嫁妆，否则也就是个侍妾，如今能做七品官的偏房，已经是连震云给你面子了。”又笑道：“难不成你是看好了，打算把她带回来给演官儿做小老婆？看你伤心成这样，不知道的还以为你丢了个金人。”
陈演哭笑不得，齐粟娘哭着啐了他一口，一边从陈演手里喝水，一边哽咽道：“老太太临去前， 我还答应了她替莲香找个好人家嫁了，转个身就没名没份做了个侍妾，我求了半天，连震云才答应让她做偏房。他对莲香又有几分真心？今儿一个莲香，明儿还有一个桂香，后日里不知还有什么香，连震云哪里又是个靠得住的夫君，再遇上个厉害的正妻，莲香还怎么过日子？”
陈演放下水杯，举掩替她拭袖，叹道：“你虽说得有理，只是也别太操心，俗话道清官难断家务事，是好是歹，都是自个儿过出来的。她将来就算不得宠，只要安分，连震云想来也不会亏待他。”
齐强笑道：“演官儿这话说得对，连震云身边的女人自然不只她一个，想要得宠，没得点心机手段可不行，还不如安分呆着，总短不了她吃穿便是。”
齐粟娘听得两人这话，越发伤心，连震云若是正经看待莲香，哪里又会在许家便强占了她？现下便是求了偏房的名份，将来若是无宠，便只能仗着连震云压得住后宅，不乱了规矩。否则，失宠的妾还能有什么好日子过？宫里失宠的下等妃嫔她见得多了，虽是饿不死，也不过是行尸走肉，这世里女子身不由已，直叫她心冷心寒，有物伤其类之痛，将来不知何时，谁说她也不会落得这样的下场？陈演和齐强皆是她这世里最亲近之人，她却不能说明白心里的悲伤，只能奔回内室，关上门，倒在床上大哭。陈演与齐强面面相觑，陈演待要守在房门外哄她，却被齐强一把拉走，“你劝也没用，她想明白了自然就好。回来时，我远远看着连震云脸色不好，还不知道怎么回事，现在看我妹子这憋屈劲，依她的性子必是当时就甩脸子给他了。你别太惯着她，有些人能得罪，有些人不能得罪，连震云这个人……”
陈演慢慢点头，“他城府极深，志气不小，确不是个可以轻易得罪的，这回……听说连古玩带田产，不下五十万两，我看公文上写的却是散碎银千两，下田百亩，他拿着这些钱与权贵结交……”看向齐强，“齐强哥，你这回来是不是也想替九阿哥笼络他？”
齐强沉默半晌，点头道：“确有这个意思，这一年我跑遍了江南七省，除了寻些货路子，准备在京城里大开铺面，便是和漕、盐上的人打交道。漕上九大帮，***为首，又是铁杆的太子党，淮安管粮，扬州管盐，白花花的银子都进了太子的毓庆宫。***主老了，两个女儿都是太子的侍妾，定是说不动的，***将来总是要落到连震云手里，李四勤虽是和我好，真有事时只会听连震云的，连震云他又——太精明了些——”苦笑叹道：“我来了这些天，都没寻到开口的机会……”
两人在齐强房里慢慢说话，不知不觉时到晌午，陈演腹中咕咕作响，齐强顿时笑了出来：“你是被我妹子惯坏了，到了时辰就要吃饭，我这几年在外头跑，吃一顿就能顶一天……”话音未落，他的肚子也叫唤了起来，齐强愕然，打了个哈哈，苦笑道：“我来你们家也半个月了……”
陈演哈哈大笑，拉着齐强起身，“粟娘一晚没睡，让她休息吧，我们外头吃去，买些饭菜果品带回来给她吃。”说罢，便起身向后院门走去，齐强跟着出了房门，冲着中门方向大叫：“安生，安生……”
陈演笑道：“你不用叫他一起吃了，他大清早地就来问了我，想去茶铺子里听书，哪里又会回来？”
齐强气笑道：“这小崽子，过得比我还自在舒坦……”说话间，突听得内室门一响，齐粟娘红肿着眼走了出来，看向两人道：“菜材早备好了的，坐半刻钟就有，别去外头吃。”说罢，转身进了灶间。
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