刘婆连滚带爬，好不容易到了堂屋，一把推开虚掩的堂屋门，摔跌着进了门槛，还未来得及说话，只听得前门门环“碰碰”叩响，立时把她又吓了个半死。
齐粟娘等人皆被刘婆惊得不行，刘公一把搀住了她，齐粟娘赶上前道，“刘婆婆，这是怎的了？”
刘婆抓住齐粟娘的手，哆哆嗦嗦道：“奶奶，赶紧，赶紧去请大爷回来，漕帮里的人可惹不起……” 齐粟娘听着前头敲门声，疑惑道：“漕帮？高邮漕帮？”刘公却是怒目骂道：“糊涂婆子！有什么惹不起的？咱们家大爷、姑爷哪一个不是贵人？倒叫这群小杀才给吓着了？”一边骂，一边将刘婆子扶到一边坐好，接过枝儿倒来的热茶塞在她手里，转头道：“奶奶，那些漕上的粗横得紧，小的去前头看看，奶奶和两位姑娘还请回内室里呆着，免得叫他们看了去。” 齐粟娘哑然失笑，待要说话，刘公却拿起椅边的拐杖，一步一颠向外头走去，“奶奶，小的去震服震服他们，咱们家这样的，难不成还叫他们欺负了去？”说话间，便出了门。
齐粟娘哭笑不得，要由着他去，又怕外头来人不知道这是陈府，让他上了年纪的人吃苦头，只得转头道：“枝儿，你在这儿陪着刘婆婆，比儿，我们前头看看去。”
比儿寻了一个角灯点上，陪着齐粟良下了台阶，过了院子，站在门前的照壁后，竖耳倾听。
“这位老爷子，在下王四发，是高邮漕帮坛主，适才门下冒犯，特来求见府台夫人，向夫人陪罪。”
那刘公听得对方来头不小，也没敢抖威风，犹豫着道：“这位当家的，我家大爷不在，我家奶奶不方便出来见客……”
“在下也知齐三爷不在府里，既是如此，请老爷子向夫人多多致上，请夫人饶恕在下管教不严之罪，这一点微薄之物，不成敬意，还请老爷子转呈夫人……”
齐粟娘听得刘公满口应承，不一会儿将门关起，他一手拄着拐杖，一手抱着两个大礼盒绕过了照壁，一眼看着齐粟娘，又是惊，又是得意，“奶奶，这个姓王的倒也长了眼睛，晓得我们家不是好惹的，受了伤也赶着过来陪礼……”
比儿笑着上前接了礼盒，齐粟娘听着外头乱乱的，一时叫：“点子硬扎，人也不少……”一时又叫，“怕是错了，来得可是独行客……”
“管他是谁，去州衙里知会一声，把民壮全叫来，围上抓了再说……”
三人一起向堂屋里走去，刘公一边捶着腰眼，一边疑惑道：“奶奶，怕是真出了事，这姓王的吊着胳膊，小的眼不瞎，怕还是新伤……”
齐粟娘看着刘公把刘婆扶了回去，转身向内室走去，面上微带不安，“大爷还在外头，不知道会不会出事……”
比儿将礼盒交给枝儿，让她去收好，转头安慰道：“别的地方倒也罢了，在高邮大爷哪里又会出事儿？奴婢当初还听刘师爷说过，当年宫里一位阿哥在高邮受了伤，知州大人被摘了印。还是大爷给走的路子，隔了半年，照旧复了官。阿哥受伤都无事了，何况是漕上当家的？奶奶这可是白操心。”
齐粟娘从比儿嘴里听得旧事，不禁笑了出来，“你的耳报神真真厉害，多早晚的事都让你知道了。”
两人说笑了一会，齐粟娘推着比儿回了西厢房，自己回了东厢房。她在灯下又背了一会名册，窗缝里透入的风将烛火吹得摇晃不已。她收了名册，摘了簪子、耳环，将及腰的长发梳理好，正要吹灯上床，忽听得后头一声接一声大响，隐约听得竟是后院门被风刮着，开开合合的声音。
齐粟娘心中一惊，她尤记得是亲手关上后门，再想起刘婆受惊，喃喃自语，“怕是她慌张起来，没有将门关好……”只得将外衣披上，从床头提了一盏避风角灯，到后头去关门。
深秋的夜风呼啸着，齐粟娘缩着脖子，提着灯走到门口，见得门旁的大榆树张牙舞爪，吱呀乱响。后门正被风撞得山响，饶是齐粟娘也经过不少事，见得开门开闭中，显出屋外黑漆漆的一片，也不知藏着些什么，亦是心中忐忑。她连忙上前去将门关好，揉了揉眼中的风沙，方一转身，脚下却踢到一件物什，把她惊得不轻，跳开一看，却是个灯笼。
齐粟娘松了口气，拍了拍心口，“必是刘婆婆忘下的，她被吓得不轻。这漕上的人实是也是横了一些……”想想李四勤和齐强，再想想王大鞭和王天旺，只得苦笑一声，“罢了，都是自家人……”
她一边提着角灯，一边弯下腰去，拾起灯笼，冷不丁听得院中榆树后，微微传出一声，“……氏……”
半夜乍听人声，齐粟娘吓得三魂飞了两魂，立时把手中的灯笼向声音传来的方向用力砸去，提着裙子就跑，突地却是一顿，只觉那声音极是耳熟。她回头看了一眼，树后漆黑得看不到一点人影，她犹豫再三，想着那声音甚是虚弱，便是听借了也不会有甚危险，便未惊动旁人，回了后进居室，急急叫起了比儿。
比儿披上衣裳，和齐粟娘两人到厨下寻了火钳、面杖，一人提个灯笼，慢慢走到后门榆树前，只见一个黑呼呼的灯笼在地上翻滚着。
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