腊八当天，谢家二房、三房联合施粥，熬的八宝粥是北方的做法，放了许多干果，却不是很甜。宋氏吃得很香，谢慕林也觉得挺好，谢谨之没有发表意见，其他人却统一觉得，要是味道能再甜一些就好了。
江南一带的人，口味本身就偏甜一些。
谢老太太年纪大，本就喜好软烂甜糯的食品，更是吃不惯新方子煮出来的腊八粥。哪怕文氏没敢告诉她，是照着宋氏给的方子熬的，她也接连不停地数落，还对文氏说：“往年你往我那儿送腊八粥，我全都赏给丫头婆子吃了。阿璞还曾经为此抱怨过我，说我偏心曹氏那贱婢，不把你放在眼里。可如今想来，我不吃才是对的。你这熬的都是什么粥呀？从前你的口味可不是这样的！”
文氏只能干笑，另吩咐人煮一小锅特别多加了红糖的腊八粥来，专供谢老太太一人，才算是把人给安抚住了。
谢慕林知道后，反倒去劝谢老太太：“您老人家病才好了多久呀？又犯老毛病了。劝您少吃些重油重盐重糖的东西，您又抛到了脑后。我娘为什么特地熬这种干果多红糖少的腊八粥？还不是为了您老人家的身体着想？多吃干果，对您身体有好处，少吃点糖，您就不怕老病又犯了。您瞧瞧，我娘考虑得多周到呀！您怎么就不肯领情呢？”
谢老太太半信半疑：“真的假的？那她怎么又熬了一锅足够甜的来？”
谢慕林一哂：“您都发火了，我娘在您面前，素来是没什么胆子的，自然只能听话了。粥既然已经熬好了，您就吃了吧，免得浪费。不过下次再做些什么粥呀汤水的，还是少吃些糖的好。您年纪不小了，要注意保养！”
谢老太太犹豫了一下，看了看手里已经吃了一半的甜粥，想了想，还是赏给了珍珠，却叫何婆子另舀了小半碗不那么甜的来，勉勉强强吃了下去。
文氏看得目瞪口呆。
回到正院，她有些担心地问女儿：“你这样忽悠老太太，不打紧么？她老人家只要寻厨房的人问一问，自然会知道粥方是你嗣祖母给的，到时候定会更加生气！你不骗她，她顶多就是骂我几句罢了。可你如今骗了她，只怕她的怒气就要全冲着你来了！”
谢慕林笑笑说：“没关系，不就是挨几句骂吗？我会记得提醒她老人家，杜老爷子说过，她那病就算好了，也要尽可能保持心平气和，不要动不动就发怒的。到时候看老太太是否真的会为了一锅腊八粥，冒着生命的危险来教训我。她老人家可是吃过亏的，怕死得很呢。”
文氏瞪了她一眼：“也就只有你才这么大胆，总是逗着老太太玩儿，三天两头地惹她生气，也不怕真把人气出个好歹来！”
谢慕林笑道：“娘放心，我知道分寸，不会真把人气出毛病来的。我如今也就是拿些鸡毛蒜皮的小事怼一怼老太太罢了，算是为了咱们母子三人这十几年受过的委屈，小小地报复一下，无伤大雅。父亲远在北平，每天要忙那么多的公事，哪里还有空跟我计较这点小打小闹呀。”
文氏没好气地说：“你就胡闹吧！我是说不过你了，等明年去了北平，就让老爷来管教你。我不信，你到了老爷面前，还能胡说八道？”
说得好象她没有在谢璞面前胡说八道过似的。
谢慕林笑笑，并不放在心上。
到二房请安的时候，文氏又向宋氏小小地告了女儿一状，请宋氏帮忙管教一下谢慕林：“这孩子也不知是怎么了，今年家里事多，我没顾得上她，竟叫她变得如此乱来，好象变了个人似的。老爷离得远，我要忙于家务，老太太身体也不好，这全家上下，竟找不出个人来教导她，只怕还要请您老人家费心。”
宋氏淡淡地看了谢慕林一眼：“我瞧这孩子并不差，机灵又好学，平日里不但对我们这些长辈恭敬有加，也常常为你分忧，做了许多实事。虽说哄骗长辈，不是晚辈该做的事，但她也是怕三弟妹生气罢了。你也别苛求太过了。”
文氏哑然，心知宋氏喜欢嗣孙女，是有心要偏袒谢慕林了，她又能说什么呢？只能无奈地道：“她在族里倒罢了，长辈们个个都疼她，不会跟她计较什么。可明年她就要随我去北平了，到时候面对的可不是好说话的族人。外人瞧见她这般行事，岂有不挑剔的？就怕到时候惹了闲话，既连累了谢家名声，也碍了她自己的前程。”
宋氏微微一笑：“不妨事。冬日无事，让孩子多到我这里来走走吧。我给她说些北平的风土人情，顺带教她些人情世故。到了北平，她不会出丑的。”
文氏闻言，只能大礼谢过宋氏。谢慕林也忙跟着磕了头，谢过宋氏的管教，心里却有些忐忑，不知道宋氏会怎么教导自己。但悠闲的冬日寒假，似乎已注定要离她而去了。
谢梅珺一家都过来吃腊八粥了，本来是坐在西耳房那边的，谢梅珺听到话头，走过来笑道：“母亲愿意出力调|教真丫头，那可是真丫头的福气。好孩子，你放心，我母亲的课是极有趣的。只要你用心学习，不偷懒，一个冬天下来，包管你会觉得大开眼界。若能多学两年，那就更是脱胎换骨了。”
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