“万寿无疆，天子万年！”
“皇上圣明，千秋无一！”
“大清紫气，亘古难比！”
北京城的新街口，拖着耗子尾巴，披着花花绿绿吉色礼装的士子们正一边高喊口号，一边向北而行，他们脚下是一条如五彩云雾般的道路，向着前后延伸，似乎无止无尽。
彩棚、彩墙、彩廊、彩台，无处不彩，每隔几里还有一处御座，御座周围，身着彩装的戏子们嗯嗯呀呀，合着铿锵锣鼓，唱着那福寿祝词。更有络绎不绝的队伍抬着各式各样的花扎绸人游街，直让这尘世宛如天庭。
还有三天，当今仁君天子的六十大寿庆典就要在畅春园拉开帷幕，在那里将举办一场三代莫比的寿宴，也就是所谓的“千叟宴”。朝廷下了旨意，凡年满六十五岁的老者，勿论官民，都可进京参加这场盛况空前的寿宴。【1】
仁皇帝康熙自己说了，“自秦汉以降，称帝者一百九十有三，享祚绵长，无如朕之久者”，所以呢，这万寿节就得好好地办，大大地办，他的面子光鲜起来，大清也就能威加海内，震服四方。
沾着这喜气，民间也纷纷行动起来，三月二十五到二十八这几天里，因为皇上要开三场大宴，所以民间什么婚丧嫁娶都不准办，大家就都赶在二十五之前搭上这班喜车。
坐在花轿里，厚重吉服裹着，沉沉凤冠压着，严三娘只觉难以呼吸，前后的唢呐锣鼓吹吹打打，更让她想轮圆了嗓子高声叫喊。
有那么一刻，她几乎要将这心思变作行动了，丹田微微提气，就被一股异样的感觉阻住。那是一件沉甸甸的东西，被她裹在贴身小衣里，似乎还带着刚从土里刨出来的阴冷湿气，让她不由自主地打了个哆嗦。
“为什么……我为什么还要把它挖出来，甚至还要装好药上好弹贴身带着呢，我到底在想什么？”
严三娘脑子里乱成了一锅粥，好半天她才整理出了一条线条，顺着这线头找过去，整个人顿时像被压在了蒸笼里，血脉也沸腾起来，如果揭开那块遮头红布，就能看到她那张俏脸，已然红得发紫，几乎快能滴出水来。
“该死的小贼……我准是中了他的蛊毒！我怎么会……会想到……那些事情！”
一张微微含笑的清秀面容在脑子里跳起，她下意识地咬牙羞怒着，心中那些纷乱的思绪也被这面容搅得粉碎。
那是昨天的事了，家里人正忙碌地准备着她的婚事，据说还有盐道总巡那样的大人物前来捧场，所以原本新郎直接上门接人的流程也要改一下，新郎会在梁家庄子那先等候总巡官爷，然后再等着新娘上门，一起进县城游街。
从纳采到过门，这段时间太紧，直到昨天才有姑嫂来给她做妇训，除了一番三从四德的教育，更重要的就是闺房之事。翻开那本色彩艳丽的绘图集，即使是自小在外流离，心性豁朗的严三娘，也是羞得难以抬头。
到了今天早上，严三娘已经由羞转悲，昨晚她作了一夜“怪梦”，梦里有人对着自己，作出了那绘图册子上种种难言的羞事，可恨的是自己还觉得愉悦异常，更可恨而且可怕的是，那人不是自己要嫁的人，而是那个……小贼。
醒来时梦里的痴缠余热似乎还流转在身上，手背、腰肢、头顶，都一阵阵泛着难言的颤栗，那不是梦里来的，而是他真切触摸过自己的感觉。之前那刹那的温热，像是深深烙在了少女心底里，再难抹掉。
直到上了花轿，她还没明白，为何自己会如行尸走肉一般的，又将之前埋下的东西挖了出来，准备妥当，还贴身带着。
“如果姑嫂说的那些道理没错的话，我已经……失节了。”
从这根线头上找着了姑嫂昨日说起妇训时那神圣肃穆的神色语气，严三娘的一颗心沉入深渊，她明白了自己带上这东西的用意。
“到得那时，不如一死，我可受不住那日日的煎熬。”
脑海中那张面容渐渐掩入黑暗，严三娘也平静了下来，她知道自己错了，她已经挣脱不了那场梦，更挣脱不了父亲、姑嫂、家人，还有梁家这张张面孔所编织而成的大网，这样的两面煎熬，以她的心性，是决计不想日日辗转挣扎的。
心绪稳住了，轿子外的动静就清晰入耳，喜庆之声外似乎还带着一丝极不和谐的音调，仔细分辨，竟然是哭喊和叱喝声。
揭开遮头巾，捞起轿帘一角，严三娘朝外一看，顿时凤目圆瞪。
就见一对夫妇外加一个小姑娘，像是一家三口的穷苦人，正相拥跪伏在地上，朝着谁苦苦哀求，地上还有个背篓斜搁着，白花花的东西洒得满地都是，那不像是米，是盐。
“官盐！？你这也是泉州的官盐！背回永春就是罪！”【2】
“泉州盐可比永春盐便宜，你背这么多回来，不是卖还是干什么！？”
顺着声音一看，是几个盐巡正一边喝骂，一边朝那家中的男子踢踢打打。
严三娘只觉心口憋闷难忍，可一想到父亲，她咬着牙就要放下轿帘，这样的事情天天可见，她确实没办法做什么。
手腕刚动，就见盐巡一脚将男人踹倒在地，皮鞭也兜头抽去，那妇人跟着小姑娘都扑上去挡住了男人，皮鞭抽在女人和小姑娘身上，凄厉和脆嫩的哀鸣同声响起。
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