晚上七点，比赛即将开打。
黄金一号中心内人声鼎沸，一万八千多球迷身穿‘与国王一起迈向最佳’的定制T恤，兴奋地挥舞国王队旗、考辛斯等球员照片、各种自制的海报，也不忘摇动牛角铃。
苏阳代表球队做赛前讲话，萨城市长等名流齐齐瞩目聆听，TNT直播给他冠以‘真正的国王’名号，收看直播的许多球迷纷纷截图发微博，相关话题直接顶为热搜榜单第一。
“感谢各位的到来！”
“今晚，我们国王队正式开启三连冠季后赛征程，我相信各位和我一样，对于卫冕拥有极大的信心，而我想要说的是，我承诺，只要夺取三连冠，我会保留现在这套阵容！”
“哪怕奢侈税超过达到一亿美元，我也会毫不犹豫，我们的目标是冲击四连冠！”
话音落下，欢呼声炸裂。
萨城市长凯文∙约翰逊带头起立，其他球迷跟着陆续起立，齐刷刷冲着苏阳鼓掌。
国王板凳席众将也挺激动。
苏阳那番承诺，意味着乔治还能留下至少一个赛季，而需要付出的代价，是字母哥大合同生效之后，带来的指数级奢侈税罚款，好在续约库里拥有鸟权，可以进行帽上操作。
但那样也会锁死自由市场签约空间，国王如果有人离开，只能签约底薪球员补充。
TNT直播席上，凯文∙哈兰和雷吉∙米勒趁着满场欢呼声，讨论苏阳承诺的缘由。
“我相信国王队盈利可以承担将近一亿美元的奢侈税，但我仍然对苏阳的选择感到敬佩，其实国王目前这套阵容，即便减少一个巨星，也有继续冲击冠军的机会，他现在公开做出承诺，让保罗∙乔治和考辛斯彻底感到放心，这是联盟很多其他队伍老板做不到的事情。”
“最近有个非常火爆的论调，就是苏阳在执教上取得成功，始终无法离开超级后卫球员，而且已经失去研发全新战术的实力，比赛基本都是依靠三个和或者四个超级巨星碾压取胜，无法做到阿德尔曼、拉里∙布朗、唐∙尼尔森等教练那样，即便平民阵容也能打出成绩。”
“我有看到那条推特，我个人并不赞同，苏阳给球员们安排合适战术的能力，可以说是联盟最强，并且没有之一，他不能不能创新战术，而是不需要，不能以此作为反驳…”
言谈之间，长鸣笛声奏响。
两队首发入场站位。
苏阳发现开拓者那边五人，分别是利拉德，麦科勒姆，特纳，哈克利斯，冯莱。
之前首发的梅耶斯∙伦纳德和梅森∙普拉姆利，前者改打替补，后者已经被送到掘金交换努尔基奇和首轮选秀权，开拓者管理层算是认识到内线移动能力和提供空间的重要性。
但开拓者的终极问题还是没能解决，利拉德怕包夹，防守也差，却是持球核心。
“利拉德是条汉子…”
苏阳在心里为利拉德一人一城的选择点赞，也知道利拉德就是开拓者的上限。
满场欢呼声中，国王赢得跳球。
首攻五外阵型起手，先在三分线做强弱转移，两侧同时跑战术，奈何开拓者的沟通非常及时，追赶非常紧凑，纠缠动作也特别大，基本不给操作空间，裁判还选择性地无视。
进攻没打成，国王转而防守，果断采用同样的对抗标准，未曾想，裁判鸣哨吹罚。
乔治吃到犯规，开拓者重新组织进攻，利拉德又造成库里犯规，球馆内嘘声炸裂。
苏阳挺无语，真要按照本身就比较模糊的判罚标准，那也的确是犯规，问题是两队尺度不同，裁判明显对于国王的吹罚更加紧凑，像是带着任务前来，强行要给比赛制造悬念。
易边国王进攻，可能是觉得吹太狠，也可能是觉得真需要吹，裁判又鸣哨吹罚利拉德犯规，等到国王重新进攻，还有意无意地没管考辛斯的卡位撞人，似乎有意找平衡。
“这是经典套路，故意搞得两边都有误判，先压某一方，再想办法找补另一方，给我们传递信号，暗示我们接受剧本安排？”助教大卫∙韦斯特开口吐槽，教练组众人沉默。
苏阳闻言思索片刻，笑道：“没关系，等到末节用一些开拓者不太熟悉的战术…”
国王作为两连冠队伍，球队体系没有太多改变，战术也没有太多革新，其他队伍必然已经研究很多次，开拓者正是熟悉国王许多战术跑位，那些拉扯防守才能起到限制作用。
其实犯规也不是关键。
关键是那些拉扯会造成国王球员更多的失误，言语之间，库里把球给传飞了。
听完苏阳一番解释，助教众人接连点头表示认同，信心满满地继续关注比赛进展。
眨眼功夫，库里和乔治都吃到第二次犯规，而开拓者那边也有吃到4次犯规。
可虽然明然上两队都是单节4次犯规，但结果完全不同，库里和乔治需要下场休息，开拓者那4次犯规是分散给四名不同的球员，对于轮换的影响完全不同，国王惨遭压制。
苏阳随手请求暂停，安排库里和乔治下场，再让小托马斯和拉文登场，不慌不忙。
首节比赛打完，国王还是依靠15个篮板球，取得4分领先优势。
只可惜累计吃到7次犯规和7个失误，紧跟着第二节又把领先给送回去，主要防守动作小，利拉德和麦科勒姆打得顺风顺水，两人单节合砍24分，帮追开拓者半场追平。
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