曾渔直起腰，把两截甘蔗往蒋元瑞身上一丢，目视祝德栋，眼冒怒火：“你竟然伙同蒋元瑞追打我大哥，你还是不是人！”扭头问：“大哥，伤到哪里没有？”
曾筌这时刚把老仆黎叔扶起，黎叔嘴角流血，手肘蹭破了皮，所幸没有骨折，曾筌方才也挨了祝德栋两拳，胸胁好生疼痛，应道：“我没事——鲤弟，这些日子你们都在哪里？”
曾渔道：“说来话长，等下再向哥哥细说——祝德栋，休走。”
祝德栋让男仆搀起蒋元瑞往祝家宅子退去，他自己先跑了，蒋元瑞呻吟叫痛，扭头见吴春泽站在曾渔身边也不来帮他，恼恨道：“吴春泽，你很好，我蒋元瑞今日算看清你了。”
吴春泽皱眉厌恶道：“我也是今日才看清你，你赶紧去把你的行李搬走，我吴春泽不欢迎你。”
蒋元瑞恨声道：“吴春泽，欺人太甚，我堂堂府学生员不会放过你们的。”见曾渔追过来要打他，吓得不用人扶了，跑回祝宅。
这时有不少祝家畈的民众出来看热闹，曾筌道：“鲤弟，我们先回去。”曾筌心里很不好受，他不想让人看着当笑柄。
曾筌主仆和曾渔、吴春泽四人出了祝村，半圆的月亮已经升上中天，四下里朦朦可见，曾筌先问曾渔近况，听曾渔说了远赴宜春补考的经过，又惊又喜，连声道：“好极了，鲤弟辛苦。”精神这才振作起来，说了方才蒋元瑞和祝德栋的可恶言行——
一边的老仆黎叔含着老泪道：“祝姑爷太欺负人了，竟要休我家大小姐，我家大小姐哪点对不起他祝家！”
吴春泽道：“蒋元瑞可恶，竟助纣为虐。”
曾渔道：“他是堂堂府学生员嘛，也不知怎么就和祝德栋狼狈为奸起来，多行不义必自毙，蒋元瑞是奔着这条路来的，现在为难的是祝德栋不知该如何对付，投鼠忌器啊，大哥，你说呢？”
曾筌想着祝德栋那副翻脸不认人的嘴脸，闷声道：“回去和若兰商议一下吧。”
将至西门，吴春泽告辞，说道：“九鲤，若有什么需要帮助，就到吴村寻我，吴村往北边去也就三、四里路，一问便知。”
曾筌、曾渔兄弟和老仆黎叔回到茶圣客栈，小奚僮四喜早在门前等候多时了，见黎叔带伤、大少爷和少爷也好象身有血迹，大吃一惊，问：“这是怎么了？”
曾渔赶紧摆手道：“不要声张，去叫小二备水，让我们擦洗一下。”
曾筌三人洗脸整衣，这才上到客栈二楼，妞妞和阿彤、阿炜姐妹已经睡下，曾母周氏、曾若兰，还有梅香在房中等着，曾筌向周姨见了礼，便闷头坐在一边，觉得愧对周姨和鲤弟，而且今夜在祝家畈的遭遇让他很沮丧——
曾渔尽量把祝德栋狼心狗肺的言行轻描淡写地说，曾若兰已经是泪水涟涟，说道：“他变心了，他被蒋村的那个女人教唆得坏了心肠，他是不是想休掉我娶那个女人？”
曾筌、曾渔都不吭声，默认，这种事没法替祝德栋隐瞒，曾若兰必须面对。
曾若兰眼泪长流，以拳抵嘴，呜咽呜咽——
曾渔直言道：“祝德栋无情无义，姐姐与这样的人一起过日子也是亏了姐姐，不如就来个了断吧，我担保祝德栋以后也不会有好日子过。”
曾若兰只是流眼泪，一句话也不说。
房间里油灯的灯焰轻轻摇曳，光线忽明忽暗，照得房中人的面容都有些惨淡，曾母周氏突然脸露惊诧之色，向曾渔示意，朝房门指了指，曾渔转头看时，九岁的外甥女阿彤披散着头发立在门边，见房中人回头看她，便可怜巴巴问：“爹爹没来接我们吗？”
曾若兰赶紧拭泪道：“阿彤，回去睡觉，等下吵醒妹妹了。”
“娘亲——”
一个稚嫩的声音从阿彤背后传出，随即五岁的阿炜从姐姐身后转了出来，赤着一双小脚丫，眼睛乌溜溜。
曾若兰眼泪夺眶而出，过去将两个女儿搂在怀里，她方才哄两个女儿睡觉时说待爹爹来接时就叫醒她们，明明看着这两个孩子已经睡着了呀，没想到她们这时却醒了，唉，两个小孩儿也牵挂着父母的事呢。
曾母周氏轻轻扯了扯曾渔的袖子，低声道：“小鱼，婚姻之事劝和不劝离，你看阿彤、阿炜都这么大了，若是没有爹爹，以后在人前也抬不起头来，如果可以的话，你还是想法子让祝德栋回心转意才好。”
清官难断家务事，牵扯到姐姐和两个外甥女，曾渔也颇为难，等姐姐抚慰了两个女儿睡觉后重新回到这边，曾渔就问：“姐姐心里到底是怎么想的，实话对大哥和我说，我们好帮你处置或转圜。”
毕竟是十多年的夫妻了，而且曾若兰并未亲身经历今晚这一幕，大哥曾筌也没说祝德栋对他动手之事，所以曾若兰对祝德栋的丑恶嘴脸认知不深，心里当然是想和好的，离婚的女子不管出于什么样的原因，都会被人瞧不起，对孩子更不利——
曾若兰眼望曾母周氏，小声问：“周姨你说我该怎么办？”
曾母周氏老好人，自然是劝和的，曾渔道：“既这样，让我和大哥商议一下，祝姐夫必须要狠狠教训，要让他再不敢动歪心思。”
曾若兰赶忙道：“是要教训，要让他吃点苦头。”
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